典型的汙泥處理工藝流程，包括四個處理或處置階（jiē）段。第壹階段為汙泥濃縮（suō），主要目的是使汙泥初步減容，縮小後續處理構築物的容積或設備容量（liàng）；第二（èr）階段為汙泥消化，使汙泥中的有（yǒu）機物分解；第三階段為汙泥脫水，使（shǐ）汙泥進一步減容；第四階段為汙（wū）泥處置，采用某種途徑將處理（lǐ）後的汙泥予以消納（nà）。以上各階段產（chǎn）生的清液或濾液中仍含有大量的汙（wū）染（rǎn）物質，因而應送回到汙水處理係統中加以處理。以上典型汙泥處理工藝流程，可使汙泥經處理（lǐ）後，實現“四化”：
                          (1)減（jiǎn）量化：由於汙泥含水量很高，體積很大（dà），且呈流動性。經上述程序處理之（zhī）後，汙泥體積減至原（yuán）來（lái）的十幾分之一，且由液態轉化成固態，便於運輸和消納。
                          (2)穩定化：汙（wū）泥中有機物含量很高，極易腐敗並產生惡臭。經上述程序中消化階段（duàn）的處理以後（hòu），易腐敗的部分有機物被分解轉化，不（bú）易腐敗，惡臭大大（dà）降低，方便運輸及處置。
                          (3)無害化：汙泥中，尤其是初沉汙泥中，含有大量（liàng）病原菌、寄生蟲卵及病毒，易造成傳（chuán）染病大麵積傳播。經過上述流程中的消化階段，可以殺滅大部分的姻（yīn）蟲卵、病原菌和病毒，大大提高汙泥的衛生指標。
                          (4)資源化：汙泥是一種資源，其中含（hán）有（yǒu）很多熱量，其熱值在10000～15000kJ/kg(幹泥（ní）)之間（jiān），高於煤和焦炭。另（lìng）外，汙泥中（zhōng）還含有豐（fēng）富的氮（dàn）磷鉀，是具有（yǒu）較高肥（féi）效的有機肥料。通過（guò）上述程序中的消化階段，可以將有機物轉化成沼氣，使其中（zhōng）的熱量得以利用，同時還可進一步提高其肥效。汙泥濃縮常采用的工藝有重力（lì）濃縮（suō）、離心濃縮和氣浮濃縮等。汙泥消化（huà）可分成（chéng）厭（yàn）氧消化和好氧消化兩大類。汙泥脫水可（kě）分（fèn）為自然幹化和機械脫水兩大類。常用的機械脫水（shuǐ）工藝（yì）有板框壓濾（lǜ）脫水、帶式壓濾脫水、離（lí）心脫水等。汙泥處置的途徑很多，主要有農林使用、衛（wèi）生填埋、焚燒和生產建築材料等。